Neulich sprach mich ein Kunde und Leser an: Er würde gerade ein Buch schreiben lassen. Wie er das jetzt am einfachsten auf dem Markt unterbringe. Ich fragte ihn nach seinen Zielen: Er sei Trainer und Coach und wolle mit seinem Buch in erster Linie eine möglichst große Bekanntheit erreichen.

Da er offenbar auch bereit war, einiges an Geld hineinzustecken (er ließ das Buch ja von Ghostwritern schreiben), empfahl ich ihm eine Literaturagentur. Die würde zwar noch einmal etwa 15 bis 20 Prozent von seinem ohnehin mageren Autorenhonorar abknapsen, doch dafür würde sie oft auch alles tun, um sein Buch bei einem möglichst guten Verlag unterzubringen und an möglichst viele Leute zu verkaufen.

Er strahlte und bedankte sich: "Ich wusste gar nicht, dass das so einfach ist."

Nun, ganz so einfach ist es auch nicht. :-) Eine Literaturagentur ist kein Arzt, der Ihre Versorgung übernehmen muss. Auch eine Agentur muss man, wie einen Verlag, finden und sie muss einen annehmen. Zudem hat ein Autor selbst mit Agentur keine Garantie auf eine erfolgreiche Vermittlung seines Buches. Doch sie kann ihm zumindest viel Arbeit abnehmen und seine Erfolgschancen deutlich steigern.


In den USA bekommt man ohne Literaturagentur sein Buch mittlerweile kaum noch bei einem Verlag untergebracht. Bei uns in Deutschland war es lange Zeit üblich, dass der Autor mit seinem Buchmanuskript selbst bei Verlagen anklopfte.

Doch auch bei uns findet eine "Professionalisierung" in der Buchbranche statt:

• Etliche Verlage wachsen zu großen Konzernen zusammen. Hier hat man oft nicht mehr die Zeit oder das Herzblut, Autoren persönlich zu betreuen und aufzubauen. Der engagierte Kleinverleger, der aus Spaß an der Sache immer kurz vor der Selbstausbeutung steht, fehlt hier. Es geht primär nur noch um Umsatz und Gewinn.

• Bücher haben eine immer geringer werdende "Halbwertszeit". Das heißt, ein Buch muss heute immer öfter sofort ziehen und möglichst viel Umsatz bringen, um dann durch neues Futter abgelöst zu werden. Der langsame Aufbau von Autoren und Büchern findet kaum noch statt. Die Verlage erwarten stattdessen möglichst "perfekte" beziehungsweise "perfekt passende" Manuskripte, die sie nur noch zu verkaufen brauchen.

• Immer mehr Leute wollen schreiben und ihre Bücher bei Verlagen unterbringen. Die Verlage ächzen unter der Flut unverlangt eingesandter Manuskripte. Niemand hat mehr die Zeit, sich damit eingehend zu beschäftigen. Zudem lässt die Qualität vieler Manuskripte zu wünschen übrig, klopfen Autoren immer wieder bei den falschen Verlagen an oder kommt es zu weiteren "Zeit- und Effizienzfressern".

• Auch Verlage müssen wirtschaftlich denken und können nicht mehr alles selbst machen. Viele konzentrieren sich immer stärker auf ihr Kerngeschäft und lagern so viele Arbeiten wie möglich an Dienstleister aus. Das können zum Beispiel freie Lektoren sein, die mit den Autoren an den Buchmanuskripten arbeiten. Das können aber auch die erwähnten Literaturagenturen sein, die eine Mittlerfunktion zwischen Autor und Verlag einnehmen.

Eine Literaturagentur entlastet die Verlage und unterstützt die Autoren. Den Verlagen hilft sie, Zeit und Kosten zu sparen und möglichst "gute", sofort verkaufbare Buchmanuskripte zu bekommen. Den Autoren hilft sie, möglichst "passende" Verlage zu finden, sie arbeitet gegebenenfalls am Manuskript mit und erfüllt zudem weitere Aufgaben. Mehr dazu gleich.

Konsequenterweise ist deshalb auch bei uns die Zahl der Literatur- oder Buchagenturen stetig gestiegen. Ihre Anzahl wird heute [ich habe diesen Artikel 2014 geschrieben], je nach Quelle, auf etwa 150 oder höher geschätzt; ohne Solo-Selbstständige, die diese Tätigkeit nur gelegentlich ausüben. Tendenz für die Zukunft: Wachtumsmarkt und weiter steigend.


Gut, was macht eine solche Agentur genau?

Zunächst einmal filtert sie aus: Statt wie früher die Verlage sehen sich zunehmend die Agenturen die unverlangt eingesandten Manuskripte an.

Glauben sie, dass ein Manuskript nicht "gut" genug ist oder sich auf dem aktuellen Buchmarkt nicht unterbringen lässt, lehnen sie dieses ab. (Und zwar oft schneller als die überlasteten Verlage.) Manche Agenturen bieten auch gegen Entgelt ein Gutachten an, was der Autor verbessern kann.

Ist die Agentur an einem Manuskript interessiert, geht sie mit dem Autor oder der Autorin das Buchprojekt durch, schlägt Verbesserungen an Manuskript oder Exposé vor oder erstellt gleich ein Exposé, das die Anforderungen der Verlage so gut wie möglich erfüllt. Arbeitet eine Agentur schon länger mit einem Autor oder einer Autorin zusammen, schlägt sie gegebenenfalls auch selbst Buchthemen vor, die sie für aussichtsreich hält.

Manuskript und Exposé versucht die Agentur dann bei einem möglichst "passenden" und gern auch möglichst großen, vertriebsstarken Verlag unterzubringen. Sind mehrere Verlage an dem zukünftigen Buch interessiert, berät die Agentur den Autor oder die Autorin, welches Angebot das beste für ihn oder sie ist.

Zudem unterstützt sie den Autor bei den Honorarverhandlungen und den Vertragsabschlüssen. Sie berät bei Nebenrechten und Lizenzen. Sie überwacht die Abrechnung und die Honorarabwicklung. Sie ist Ansprechpartner für den Autor und hilft bei der Kommunikation mit dem Verlag. Und wenn es zu Differenzen zwischen Autor und Verlag kommt, übernimmt sie auch hier eine Vermittlerrolle.

Manche Agenturen unterstützen den Autor überdies bei PR-Maßnahmen. Manche bieten ein zusätzliches Lektorat an. Und manche stehen dem Autor auch während der Schreibphase mit Rat und Tat zur Seite.

Manche Agenturen sind weltweit tätig. Andere beschränken sich auf den deutschen Markt.


All das macht eine Agentur verständlicherweise nicht kostenfrei. Sie lässt sich in der Regel mit einem Honorar von 15 bis 20 Prozent am Gesamterlös eines Autors beteiligen. Manche Agenturen nehmen mehr, manche weniger. Doch der Schnitt liegt bei den erwähnten 15 bis 20 Prozent. Wenn die Honorarabwicklung über die Agentur läuft, zweigt sie diesen Anteil gleich vom Honorar des Autors ab und überweist ihm den Rest.

Achtung: Eine gute Agentur lässt sich in der Regel nur im Erfolgsfall am Erlös des Autors beteiligen. Sie mag Zusatzleistungen gegen Entgelt anbieten. Doch sie verlangt keine Vorab-Gebühren. Für sie heißt es: Nur ein möglichst gut verkauftes Buch ist auch ein möglichst guter Verdienst für sie. Das spornt sie einerseits an, möglichst viel für einen solchen Verkauf zu tun. Andererseits ist das auch der Grund dafür, dass sie - wie Verlage auch - die meisten bei ihr eingehenden Manuskripte ablehnt, weil sie sie einfach für nicht (so) verkaufsfähig hält.


Nun, eine Agentur kann nicht zaubern. Sie kann aus "schlechten" (oder nicht passenden) Büchern keine "guten" (oder passende) Bücher machen. Sie kann eine Vermittlung nicht garantieren. Und sie will natürlich selbst ein gutes Auskommen haben und für die Verlage ein interessanter Partner mit vielversprechenden Buchideen bleiben: Deshalb lehnt auch eine Agentur die meisten bei ihr eingehenden Buchprojekte wieder ab.

Zudem kann auch eine Agentur nicht alle Bereiche abdecken, alles wissen oder können. Eine gute Agentur konzentriert sich in der Regel auf einen bestimmten Schwerpunkt, bestimmte Themen oder Zielgruppen. Hier baut sie Verlagskontakte auf und beobachtet den Markt. Für den Autor bedeutet das, dass auch längst nicht jede Agentur für ihn in Frage kommen wird.

Überdies verfügt auch eine Agentur nur über begrenzte Kapazitäten und Personal. Deshalb kann sie immer nur eine begrenzte Zahl neuer Autoren aufnehmen.

Noch etwas: Ein Literaturagent wird viel für "seinen Autor" oder "seine Autorin" tun, schließlich wird er durch ihn/sie und seinen/ihren Erfolg bezahlt. Doch wenn es hart auf hart kommt, wird er seine Beziehung zu den Verlagen nicht aufs Spiel setzen, denn sie sind die Grundlage seines Geschäfts. Ein Autor sollte diese möglichen Komplikationen einer Mittlerstellung im Auge behalten.

Nicht zuletzt gibt es, wie überall, auch hier "schwarze Schafe". "Literaturagent" ist keine geschützte Berufsbezeichnung, jeder kann sich so nennen. Ein Autor sollte sich also vorher über die Agentur kundig machen, bevor er mit ihr einen Vertrag abschließt.


Wenn Sie sich nach einer Agentur umsehen, achten Sie auf folgende Kriterien.

• nimmt nicht jedes Buch an. Sie werden sich bei ihr genauso wie bei einem Verlag bewerben müssen.

• deckt nicht alle Gattungen und Themen ab, sondern konzentriert sich auf mehrere Bereiche, in denen sie Know-how und Kontakte aufbaut.

• arbeitet nicht für bestimmte Verlage, sondern ist unabhängig und sucht für jeden Manuskriptvorschlag den dazu passenden Verlag.

• nimmt im Voraus kein Geld (weder Pauschalhonorare noch Bearbeitungsgebühren oder Lagergebühren), sondern ist nur im Erfolgsfall mit etwa 15 bis 20 Prozent an Ihren Honorareinnahmen beteiligt.

• schließt keine "Knebelverträge". Der Wahrnehmungsvertrag, den Sie mit der Agentur abschließen, sollte zeitlich befristet und auf ein einzelnes Werk begrenzt sein. Kommt es bei weiteren Büchern ebenfalls zur Zusammenarbeit mit der Agentur, müssen weitere Verträge abgeschlossen werden.

• versucht nicht, Sie vom Verlag abzuriegeln, sondern fördert die Kommunikation aller drei Parteien.

• handelt nicht über Ihren Kopf hinweg, sondern bezieht Sie in alle Angelegenheiten mit ein.

• streicht Ihnen keinen "Honig ums Maul", um Sie womöglich zu überteuerten Gebühren zu veranlassen, sondern ist an einem möglichst guten Buch interessiert, das sich möglichst gut verkaufen lässt. Zu diesem Zweck arbeitet sie mit Ihnen an Ihren Büchern und übt auch konstruktive Kritik.

• verlangt kein kostenpflichtiges oder gar überteuertes Lektorat, um Ihr Buch erst einmal vermittlungsfähig zu machen. Manche Agenturen arbeiten zwar mit entsprechenden Dienstleistern zusammen und empfehlen diese gegebenenfalls weiter. Doch es bleibt Ihre Entscheidung, ob Sie diese beauftragen wollen oder nicht.

Manche Agenturen überwachen zudem die Verkaufszahlen und Autorenhonorare und melden sich bei Unstimmigkeiten bei Ihnen. Andere kümmern sich auch um die Vertretung Ihrer Rechte und Lizenzen im In- und Ausland.


Sind Sie nach all dem Genannten einer Agentur zumindest nicht abgeneigt? Dann sollten Sie möglichst frühzeitig auf eine zugehen, nicht erst, wenn Sie es auf eigene Faust bei diversen Verlagen versucht und eine Absage bekommen haben. Zum einen braucht ein Agent bei diesen Verlagen nicht mehr anzuklopfen und sei das Manuskript auch verbessert worden. Zum anderen nimmt niemand gern den "Ausschuss", den andere nicht haben wollen. Eine Agentur lebt nicht zuletzt vom Renommee, hochwertige, exklusive Ware anbieten zu können.

Sie könnten mit dem Internet starten und Suchmaschinen nutzen. Auch Ratgeber wie das Autoren-Handbuch des Uschtrin-Verlags (*) listen diverse Agenturen auf. Eine weitere Liste gibt es hier: http://www.dieterwunderlich.de/links_literaturagenturen.htm.

Achten Sie darauf, welche Agentur sich worauf spezialisiert hat. Sie können auch gleich mit entsprechenden Keywords suchen, also etwa „Literaturagentur für Belletristik“. Die meisten Agenturen im deutschsprachigen Raum konzentrieren sich auf Belletristik. Manche haben sich auf Ratgeber und Sachbücher ausgerichtet. Und manche bedienen beides und haben sich verschiedenen Themen oder Zielgruppen zugewandt.

Studieren Sie deren Angaben oder Webseiten. Passt das Profil? Spricht Sie die Aufmachung an? Sieht das Ganze "seriös", professionell aus, ist es Ihnen sympathisch? Werden vertretene Autoren, Verlage oder andere Referenzen genannt? Werden Leistungen und Konditionen genannt?

Haben Sie einen guten Eindruck gewonnen? Dann fragen Sie kurz telefonisch bei der Agentur nach, ob diese Interesse an Ihrem Projekt hat. Ist die Agentur grundsätzlich interessiert, gehen Sie tiefer in die Einzelheiten. Die Literaturagenten Oliver Gorus und Jörg-Achim Zoll haben in ihrem Buch "Erfolgreich Sachbuchautor werden" einmal schön aufgelistet, was Agenten und Autoren voneinander wissen wollen oder sollten.


Fragen Sie die Agentur zum Beispiel,

• über welche Erfahrung sie mit Buchprojekten wie Ihrem verfügt,

Und nicht zuletzt natürlich, welche weiteren Angaben sie von Ihnen braucht, um Ihr Buchprojekt zu prüfen, beziehungsweise wann Sie mit einer Entscheidung rechnen können.


Stellen Sie sich darauf ein, dass die Agentur von Ihnen zum Beispiel wissen will,

• welche Erfahrungen Sie als Autor haben,

Zudem kann es auch Fragen zu Ihrer Person geben, denn letzten Endes "verkauft" man nicht nur das Buch, sondern auch den Autor oder die Autorin.

Achten Sie darauf, was die Agentur für Sie leisten kann und will. Lassen Sie sich erklären, wie sie vorzugehen beabsichtigt. Hören Sie auf Ihren Bauch. Prüfen Sie alles sorgfältig. Lassen Sie gegebenenfalls den Wahrnehmungsvertrag von einem entsprechend spezialisierten Anwalt oder einem Autorenverband gegenlesen.

Und dann kann man Ihnen eigentlich nur noch eine gute Zusammenarbeit mit der Agentur und viel Erfolg mit Ihren Büchern wünschen. :-)

• Kristiane Allert-Wybranietz: Wie finde ich den richtigen Verlag? (*)

• Sonja U. Klug: Ein Buch ist ein Buch ist ein Buch (*)

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